«Είμαι πολύ καλύτερη από τον Cezanne», θα έλεγε αν πετυχαίναμε την Lee Godie να πουλάει τους καμβάδες της στα σκαλιά του Chicago Art Institute. Ήταν μια άστεγη, αυτοδίδακτη καλλιτέχνιδα, που διέσχιζε στην πόλη για πολλά χρόνια, με τα χέρια της γεμάτα έργα τέχνης, φορώντας ένα παλιό, στραπατσαρισμένο γουνάκι.
Η Lee Godie είχε ένα μοναδικό τρόπο να πουλά τη δουλειά της: εξιτάριζε την περιέργεια των περαστικών, ξετυλίγοντας αργά τους καμβάδες της για ρίξουν μια ματιά, αλλά αν υπήρχε κάτι που δεν της άρεσε σε έναν πιθανό πελάτη, τότε τους ξανατύλιγε γρήγορα κι έφευγε χωρίς να πει λέξη.
Αν η Lee Godie αποφάσιζε ότι κάτι δεν της άρεσε, δεν υπήρχε κανένα χρηματικό ποσό στον κόσμο που μπορούσε να την πείσει να πουλήσει ένα έργο της. Έτσι έγινε μια από τις πιο περίφημες εκκεντρικές παρουσίες της πόλης, και ενώ μερικοί την αναζητούσαν στους δρόμους της, οι περισσότεροι κρατούσαν αποστάσεις από την απρόβλεπτη αλλά διαρκώς παραγωγική καλλιτέχνιδα του Σικάγου.
Η Godie δημιουργούσε τα έργα της με σπασμένα γυαλιά από παράθυρα αυτοκινήτων, μέχρι πεταμένες περσίδες παραθύρων
Η Lee δεν ήταν πάντα άστεγη. Μια σειρά γεγονότων μεταμόρφωσαν εντελώς τη συνηθισμένη μεσοαστική ζωή της. Παντρεύτηκε δύο φορές και είχε τέσσερα παιδιά, αλλά όταν έχασε τα δύο, αποφάσισε να αφήσει τα πάντα πίσω της και να ανακαλύψει τον εαυτό της ως καλλιτέχνη. Από το 1968 μέχρι το 1991, ήταν άστεγη και έκανε τις δημιουργίες της όπου μπορούσε.
Όταν η Wall Street Journal δημοσίευσε ένα άρθρο σχετικά με καλλιτέχνες που ζούσαν στο περιθώριο της κοινωνίας, η Godie επανενώθηκε με την αποξενωμένη κόρη της, που δεν είχε δει τη μητέρα της από τότε που ήταν 3 χρονών. Το δέρμα της φανέρωνε άφθονη έκθεσή στον ήλιο και τα ρούχα της ήταν εξίσου φανταχτερά με την προσωπικότητά της. Ακόμη και στα μέσα Ιουλίου φορούσε ένα γούνινο παλτό, το οποίο είχε όλα τα είδη θησαυρών κρυμμένα μέσα στις τσέπες του.
Στη δεκαετία του 1970 δημιούργησε μερικά από τα πιο σημαντικά έργα της, στη μέση ενός πολυσύχναστου σταθμού λεωφορείων
Η Godie δημιουργούσε τα έργα της με ότι υλικό έβρισκε: από σπασμένα γυαλιά από παράθυρα αυτοκινήτων, μέχρι πεταμένες περσίδες παραθύρων. Ως ζωγράφος, ανέπτυξε μια σχέση με έναν τοπικό έμπορο τέχνης, τον Carl Hammer, που τον εμπιστεύτηκε αρκετά για να πουλήσει τα έργα της. Στη δεκαετία του 1970 άρχισε να πειραματίζεται με μεικτά υλικά και δημιούργησε μερικά από τα πιο εντυπωσιακά και σημαντικά έργα της, στη μέση ενός πολυσύχναστου σταθμού λεωφορείων, όπου μέσα σε έναν αυτόματο φωτογραφικό θάλαμο, πήρε εκατοντάδες αυτοπροσωπογραφίες σε ασπρόμαυρες εκτυπώσεις ζελατίνης 5 x 4. Αυτός ο θάλαμος, ήταν η σκηνή της. Ένα μέρος όπου η Godie θα μπορούσε να παίξει μπροστά από την κάμερα και να συλλάβει όλα τα διαφορετικά της πρόσωπα.
Σε μία από αυτές η Lee Godie φορά κοστούμι και γραβάτα κρατώντας τα μετρητά στο χέρι, σαν να θέλει να καυτηριάσει τη σχέση εργοδότη-εργαζόμενου. Σε μια άλλη, εκθέτει τους ώμους της σαν ένα λαμπερό αστέρι του Χόλυγουντ. Ενδιάμεσα από τις λήψεις, μερικές φορές έφευγε από το κάδρο. Τα κενά των εκτυπωμένων φωτογραφιών, τα γέμιζε με γραφή. Επάνω στις φωτογραφίες του προσώπου της, ζωγράφιζε σκούρα φρύδια, κόκκινα χείλη, έντονα μάτια, αλλοιωμένα χαρακτηριστικά.
Ήταν μια γνήσια flâneur
Το φωτογραφικό αυτό booth, ήταν ο ιδιωτικός χώρος της Godie, όπου άφηνε να αποκαλυφθεί η πιο παιχνιδιάρικη πλευρά της, επιτρέποντας να την δούμε πραγματικά. Στον «έξω κόσμο» ήταν μυστικοπαθής. Προσποιούταν ότι δεν μιλούσε αγγλικά όταν την προσέγγιζαν δημοσιογράφοι. Δεν ήταν πάντα εύκολο να βρεθεί και οι συναντήσεις της ήταν φευγαλέες. Όμως σε αυτές τις σπάνιες φωτογραφίες, αποκαλύπτεται μια προσωπικότητα που ελάχιστοι είδαν. Ήταν μια γνήσια flâneur. Είχε την ικανότητα να περιπλανιέται αποσπασμένη από την κοινωνία με κανέναν άλλο σκοπό από το να είναι παρατηρητής της.