Μοιάζει με μικρή αγριόγατα, έχει λεοπάρ κηλίδες και ζυγίζει περίπου όσο μια οικόσιτη γάτα. Μια μικρή, στικτή γάτα που βρέθηκε στη Βολιβία αποδείχθηκε ότι ανήκει σε ένα είδος που μέχρι σήμερα δεν είχε αναγνωριστεί από την επιστήμη. Πρόκειται για την πρώτη πραγματικά νέα γάτα που περιγράφεται εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα.
Η ιστορία ξεκίνησε το 2017, όταν η βιολόγος Paola Nogales-Ascarrunz κλήθηκε σε ένα καταφύγιο άγριας ζωής στη Βολιβία προκειμένου να δει ένα «παράξενο γατί». Ένας άνδρας το είχε βρει στην άκρη ενός δρόμου, κοντά σε δάσος, και το είχε πάρει σπίτι, πιστεύοντας ότι ήταν μια ασυνήθιστη γάτα. Όταν κατάλαβε ότι επρόκειτο για άγριο ζώο, το παρέδωσε στο καταφύγιο.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι διαφοροποιήθηκε περίπου 1,4 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Η Nogales-Ascarrunz φωτογράφισε το ζώο και αρχικά θεώρησε ότι ανήκε στην Leopardus tigrinus, μία από τις μικρές στικτές αγριόγατες της Νότιας Αμερικής. Το 2019, όμως, παρατήρησε μια σημαντική διαφορά: οι ροζέτες στο τρίχωμα ήταν πολύ μεγαλύτερες από εκείνες των συγγενικών γατών.
Η απάντηση ήρθε χρόνια αργότερα, μέσω της γενετικής. Ερευνητική ομάδα από τη Βολιβία, τη Βραζιλία και το Βέλγιο συνέκρινε ολόκληρα γονιδιώματα 38 γατών του γένους Leopardus. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το συγκεκριμένο ζώο δεν ήταν απλώς μια διαφορετική μορφή γνωστού είδους, αλλά ένας ξεχωριστός εξελικτικός κλάδος.